2008-09赛季，火箭与湖人在季后赛次轮相遇，第一场比赛火箭客场取胜，姚明拿到28分10篮板。他最后一节上演王者归来，感动无数球迷。
那是一场英雄式的比赛，一场连科比都成为背景的比赛，同样，这也是姚明职业生涯最为高光的一场比赛之一，他用实际行动向全世界的球迷诠释什么是职业精神，什么是篮球。也是从那一刻起，中国球迷开始意识到，这个2.26m的大个子为中国篮球为火箭付出了太多太多。
时光拨回到2008-09赛季季后赛，连续多年止步季后赛首轮的火箭带麦迪缺阵的情况下，轻松趟过开拓者进入第二轮。但第二轮，他们要面对的对手比首轮强太多，因为它是洛杉矶湖人，一支夺冠热门球队。两队的第一场比赛在斯台普斯中心打响，姚明与科比的PK再次成为全世界球迷关注的焦点。
本以为火箭会被湖人打穿，早早就缴械投降，但火箭的韧性却被彻底激发。姚明在内线予取予求，打得异常坚决，湖人内线轮番防守也奈何不了他；巴蒂尔防守兢兢业业，就算是眼角飚血依然不退缩，再加上阿泰、小布、斯科拉等球员的支持，火箭在最后5分钟还领先。接下来的进攻中，科比不小心与姚明相撞，大姚膝盖受伤。
队医立马带着姚明返回更衣室，他要给大姚仔细检查一番。可走到球员通道的时候，姚明突然停下了。在他活动完膝盖，觉得还很痛的情况下，决定重返赛场。这一决定让身边的队医都很惊讶。还没等他缓过神，姚明已经在往场上走了。就这样，姚明不到一分钟又重新回到了赛场。看到大姚这么快就回归，湖人主场球迷给了他热烈的掌声。接下来的事情，想必火箭球迷都耳熟能详。姚明上演王者归来，连投带罚拿到8分，一举带领火箭拿下湖人这个硬骨头，并且让球队在季后赛次轮拿到主场优势，科比的30+也只能是背景。全场比赛大姚篮下28分10篮板。
遗憾的是，姚明本轮没打完就伤退告别比赛，而这一别几乎就是再见。不管怎么样，当年姚明用行动感染了我们，让我们感受到不放弃不抛弃才是篮球精神。